Preguntas y respuestas sobre el Pez León…

Pez León Rojo

En las últimas semanas se habla mucho en Puerto Rico sobre los ataques de una especie exótica de pez a seres humanos: el llamado Pez León Rojo o Red Lionfish, como se le conoce en Inglés. Exploremos algunas preguntas y respuestas sobre esta especie.

¿Qué aspecto tiene? El pez león rojo tiene espinas dorsales muy largas. Las membranas de todas las espinas son comúnmente moteadas. El cuerpo es blanco o rojizo con franjas verticales marrón. Las franjas se alternan unas delgadas otras más anchas, las delgadas más numerosas y algunas veces se unen en los flancos para formar un “V”. Su tamaño suele alcanzar 38 cm (14.9 pulgadas) de largo en aguas nativas, pero en aguas del Atlántico y el Caribe se han reportado individuos de 45 cm (17.7 pulgadas) de longitud.

¿Qué peligro representa este invasor exótico en nuestras costas? Toda especie de planta o animal que es introducida en un territorio donde no evolucionó de forma natural, constituye una potencial amenaza para las especies nativas, y sobre todo para aquellas más frágiles y amenazadas de extinción. Por tales razones el Pez León es una especie exótica que amenaza el equilibrio de nuestras costas ya que es un depredador activo y nocturno de la mayoría de las especies de peces que proliferan en las lagunas arrecíferas y costeras, estuarios, canales y manglares.

¿Tiene  el Pez León enemigos o depredadores potenciales en nuestras aguas?

No parece tener enemigos o potenciales depredadores, aunque se han encontrado em estómagos de meros, se ha comprobado en experimentos de acuario que los meros, evitan su presencia.

¿De donde es nativa esta especie? Su nombre científico es Pterois volitans, es oriunda de el océanos Índico y Pacífico.

¿Por qué está en aguas del Océano Atlántico americano y el Mar Caribe? Ejemplares de un acuario escaparon accidentalmente hacia aguas marinas de la Bahía Vizcaína, Florida, en 1992 como resultado del Huracán “Andrew” (Courtenay 1995).

¿Cuán amplia es la distribución de las poblaciones invasoras de Pez León en aguas americanas? El Pez León Rojo ha llegado a extenderse por la costa subtropical atlántica de los Estados Unidos, desde Road Island hasta las Islas Dry Tortugas en al Canal de la Florida. También ha invadido el litoral oriental de la Península de Yucatán incluyendo México y Belize, desde Punta Cancún hasta el Golfo de Honduras. En Centro América, la especie sa ha establecido en los litorales e islas oceánicas en aguas del Mar Caribe desde Guatemala hasta Panamá. También se ha extendido por las costas del Caribe colombiano desde Sucre hasta la península de Guajira y las islas oceánicas de las Antillas Holandesas incluyendo Aruba, Curaçao y Bonaire.

Progreso de la invasión del Pez León en el Atlántico Occidental y el Mar Caribe (Ver dando clic al mapa)

La invasión de este pez tropical exótico, ha alcanzado las Antillas, incluyendo los grupos norte y sur de las Islas Bahamas, Antillas Mayores (Archipiélago de Cuba, Islas Caimán, La Española, Jamaica y Puerto Rico), también en la Isla Bermuda, Santa Cruz e Islas Vírgenes Americanas y Británicas.

Esta invasión protagonizada por el Pez León en la costa oriental de Norte América y las islas y costas continentales del Mar Caribe, está considerada como una de los más rápidos eventos invasivos de la fauna piscícola marina de que se tenga noticias.

¿En que lugares de Puerto Rico se han establecido estos peces invasores? A continuación una lista de localidades donde se considera que existen poblaciones establecidas de Pez León en las costas del archipiélago puertorriqueño.

• Crashboat Beach, Aguadilla
• Litoral de Aguadilla
• Playas de Aguada
• Litoral de Rincón
• Litoral de Mayagüez
• Tourmaline (Arrecife al W de Mayagüez)
• Boya #6 al WSW de Cabo Rojo
• Playa Puerto Real, Cabo Rojo
• SW de Boquerón, Cabo Rojo
• La Parguera, Lajas
• Litoral de Ponce
• Caja de Muertos
• Luquillo, Río Grande
• Blue Beach (Bhahía de la Chiva) Isla de Vieques (costa sur)
• Litoral de Piñones, Loiza
• Punta Salina, Toa Baja
• Litoral de cerca de la Boca del Río Cibuco, Vega Baja
• Litoral W de Isla de la Mona, desde Punta Capitán hasta Playa Uvero

¿Es venenos a esta especie?

Si, es venenosa estos peces tienen unas glándulas que producen una secreción venenosa en la base de sus espinas radiales de las aletas dorsales, anales, y pélvicas.

¿Cómo inocula el veneno esta especie exótica a sus víctimas?

Las espinas son una importante arma de defensa contra sus enemigos y depredadores naturales en su hábitat nativo de las aguas de los océanos Indico y Pacífico. También se ha planteado que estos peces usan las espinas dorsales de la parte delantera  de su cuerpo como armas de ataque de presas mayores, de forma similar que otras especies venenosas que inoculan el veneno para paralizar a su víctima y luego engullirla con más facilidad. En la mayoría de los casos la punta afilada de las espinas se parte al encajarse en la víctima.

¿Qué características permiten adjudicar una herida o pinchazo al Pez León?

Los síntomas pueden incluir inflamación, enrojecimiento, sangrado, náuseas, entumecimiento, dolor en las articulaciones, ansiedad, cefalea, confusión, mareo, parálisis en las extremidades, convulsiones, así como efectos cardiovasculares.

¿Es mortal el pinchazo de las espinas del Pez León?

Las glándulas venenosas del Pez León secretan toxinas que contienen acetilcolina y un neurotransmisor que afecta la transmisión neuromuscular, produciendo parálisis y espasmos musculares fuertes. El veneno no es mortal, pero ciertas complicaciones en pacientes hipertensos, y alérgicos  pueden ser graves. Se ha comprobado que el veneno pierde su efecto tóxico 30 minutos después de que el pez ha sido pescado.

¿Qué primeros auxilios se recomiendan para tratar una herida punzante de las espinas del Pez León?

Si la herida es en manos o pies, puede sumergir la zona afectada en agua caliente de 45 a 50ºC (113 – 122ºF), por un período entre 30 a 60 minutos. Si la herida está en el tronco o la cara, se pueden usar compresas calientes. Este tratamiento alivia el dolor, ya que el veneno de esta especie es tremolábil y pierde su capacidad de acción con temperaturas altas. Es recomendable llevar al paciente lo antes posible a un servicio de emergencias médicas.

¿Hay un antídoto específico disponible para el veneno del Pez León?

No hay un antídoto específico identificado.

¿Ataca el Pez León a los humanos?

El Pez León es un depredador activo, nocturno muy territorial, atacando a cualquier intruso que amenace su zona de caza. Esto puede representar un peligro para las personas que bucean en arrecifes coralinos o bañistas que frecuentan playas con abundante fondo rocoso con algas y praderas de hierbas marinas.

¿Es peligroso bañarse en las playas de fondo arenoso debido a la presencia del Pez León?

Las playas con fondo arenoso, aguas cristalinas y ausencia de vegetación (hierbas marinas y/o algas) y ausencia de rocas, no son frecuentadas por el Pez León Rojo. Esto hace poco probable el encuentro de la especie en tales playas.

¿Cuál es el tipo de playas preferido de el Pez León en nuestras costas?

El Pez León vive principalmente donde hay arrecifes y fondos rocosos en profundidades entre 10 y 175 m (32.8  – 574 pies). Su coloración le permite pasar inadvertido al confundirse con la coloración de la vegetación del fondo. En edad juvenil, el pez león vive en grupos pequeños, pero los adultos son solitarios. Son inactivos durante el día permaneciendo en grietas y cuevas del arrecife. Durante la noche se mueven a aguas profundas donde se alimentan. También se les encuentra en escombros, restos de barcos y otros objetos sólidos que se acumulan en los fondos marinos litorales.  Las playas con abundante vegetación marina: hierbas de manatí y tortuga, con fondos rocosos también son de preferencia del Pez León.

¿Cuáles son sus presas preferidas?

Se alimenta de pequeños peces y crustáceos a los cuales atrapa y arrastra con sus aletas pectorales extendidas. Se adapta fácilmente a presas nuevas, y aprende a rechazar presas inconvenientes. A medida que crecen van mostrando una preferencia mayor por peces.

¿Qué se recomienda a los bañistas en nuestras playas?

No bañarse en playas de fondos rocosos o con praderas de hierbas marinas.

Usar zapatillas con suela gruesa para bañarse en playas de fondo arenoso cerca de arrecifes o rompientes rocosas.

No intentar manipular ejemplares de la especie.